Como nós anunciamos no início da semana, as nossas queridas cartas agora vão ar às sextas-feiras.

Hoje vamos falar sobre a NFL no Brasil. Para isso, ninguém melhor do que Danilo Lacalle.

Jornalista, apresentador e repórter. Coordenador na Revista PLACAR. Jornalista da NFL na ESPN. Comentarista na DAZN.

Nosso amigo Dan "só" cobriu 4 Super Bowls. Risos.

Mas há alguns anos tudo isso era apenas um sonho para o Danilo. Não o jornalista da ESPN. O Danilo que só tinha uma cadeira quebrada no quarto e uma paixão pelo esporte.

Tá.. chega de spoilers. Boa leitura :)

Existe uma pergunta clássica que é respondida todas as semanas pelos apaixonados por futebol americano: “existe fã de NFL no Brasil?”.

Você ainda escuta ela, mesmo sabendo que o cenário mudou. 

Lembra de quando você estava sentado na cadeira quebrada do seu quarto antigo, sonhando com essa área crescendo para gerar mais oportunidades? De uma forma que não sei te explicar, isso tem acontecido.

Na verdade, eu sei te explicar. Começou há décadas com as transmissões dinâmicas e engraçadas. Mas, pra você, começou quando assistia aos jogos em 2010 e via um time verde e amarelo, chamado Packers, com um jogador que dançava, driblando a marcação, antes de lançar uma bola certeira.

Esse era o Aaron Rodgers e você começou a se interessar ainda mais por um esporte que parecia complicado - e que, aos poucos, viu que era um xadrez em campo e muito mais fácil do que parecia.

Em 2015, você começou a jogar e amar estar em campo. Em 2016, gravando o documentário “Primeira Descida”, teve contato pela primeira vez com o Timbó Rex, time de Santa Catarina que era o atual campeão nacional. Ficou ainda mais encantado por ver tudo aquilo de perto e a paixão correndo no sangue das pessoas de uma cidade de 50 mil habitantes. O mesmo fervor que você sentia. Isso criou identificação.

Ano após ano, você assistia às temporadas da NFL na TV, sonhando em um dia poder falar um pouco disso. E aí veio 2019, no Torcedores. O lugar onde você pôde falar para a câmera pela primeira vez, além de seguir escrevendo diariamente (como você já fazia em 2015 escrevendo pelo Pro Football). Além disso, buscou espaço no cenário do futebol americano nacional. Mais de 300 times e 14 mil atletas que jogam esse esporte por aqui e que eu poderia falar sobre? Dentro!

Mas, com 2020 chegando, tudo aquilo que parecia começar a andar, pareceu que ia desabar. 

Agora em distanciamento social, você sentia fome de falar de NFL para as pessoas. De encontrar mais gente que era apaixonada pela liga, assim como você. Foi achando aos poucos e, com isso, passava noites virado pensando em conteúdos para um público que você nem sabia da dimensão.

Não sabia se existia ou se tinha força. Você só era um apaixonado pelo esporte e queria falar dele a plenos pulmões, mesmo com todo mundo falando para você não apostar nesse mundo, porque não daria “retorno algum” e não era algo grande no país. Você não desistiu. E que bom!

Ainda em 2020, o tremor de uma entrevista coletiva na NFL pela primeira vez - Com o Brandin Cooks, nos Texans (depois de infernizar muita gente dos Estados Unidos para que você pudesse entrar nela). Não conseguiu fazer nenhuma pergunta. Mas só o fato de estar ali como o único brasileiro te deu a visão de que isso poderia ser possível mais vezes.

Uma possibilidade que não existia para nenhum jornalista independente, fora do principal veículo, que era a ESPN. Muito menos para um moleque do Capão Redondo que viu desde cedo que não seria possível conseguir as coisas apenas abrindo as portas. Era preciso derrubá-las com os dois pés. E foi o que você aprendeu a fazer. 

Em paralelo ao crescimento da NFL no Brasil e ao público começando a consumir mais conteúdo nas redes sociais, você deu a cara a tapa e participou de mais entrevistas coletivas - muitas vezes como o único brasileiro. Outras, compartilhando o espaço com outros colegas grandes da ESPN. E foi aí que passou a buscar exclusivas. Conseguiu. Com grandes jogadores. E o público que estava acompanhando de perto essa trajetória gostou.

O crescimento na área que parecia impossível se tornou cada vez mais visível. Isso tudo, nas redes e com a ajuda da página Interceptados. Juntos, confesso, fizemos um estrago e chegamos em muitas pessoas. Mas ainda era preciso trabalhar em paralelo para se manter e manter esse sonho de só falar de NFL. 

E ainda bem que você não desistiu, garoto. Porque no dia em que tinha decidido que tudo isso acabaria para você, pela dificuldade que estava passando para manter o emprego e ainda assim falar de futebol americano no tempo livre, ficando sem psicológico pra isso, foi o dia em que uma ligação aleatória (que você achava que era trote) te chamou para a RedeTV!. Para falar de quê? NFL. Sim, estava crescendo. E muito. 

A partir de 2023, tudo começou a passar muito rápido. A primeira cobertura de Super Bowl foi exatamente o que sempre sonhou. Quem diria que o moleque que já morou em uma “casa” de tijolinhos expostos no Parque Ipê pisaria e faria uma transmissão ao vivo diretamente de um campo do Super Bowl, o maior palco do mundo?

Entrevistando ídolos do esporte e trazendo muitas notícias em primeira mão - incluindo que teríamos um jogo da NFL no Brasil, quem cantaria nele (Anitta), que teríamos o 2º jogo, e por aí vai. Surreal. Algo inimaginável anos atrás, mas que também não foi isento de críticas ferrenhas - que chegam até hoje e que, mesmo assim, você foi aprendendo a conviver. 

Agora, o cenário realmente mudou. São mais de 41 milhões de fãs da liga no país e um Maracanã com 72.792 pessoas - o recorde do estádio no ano - para ver uma partida da NFL que tinha uma atmosfera assustadoramente linda. E aquela pergunta se “existe fã de NFL no Brasil” começou a mudar para “como funciona a NFL?”

De lá para cá, foram 4 coberturas de Super Bowls. Inúmeras notícias exclusivas. 2 coberturas de jogos em Londres. 3 de NFL no Brasil e uma ida ao México pela primeira vez, nessa próxima semana, para comer muito taco e dar um alô no nosso mano Justin Jefferson. Além de agora também ter a oportunidade de fazer muita coisa com a ESPN e NFL Gamepass do DAZN.

Mas nunca vou esquecer do andaime das coberturas de jogos do FABR (Futebol Americano no Brasil) debaixo de sol ou chuva e um terreno bem irregular, entrevistando amigos que estavam em campo, dando tudo de si - um sentimento que bate diferente.

Para a NFL no Brasil, um crescimento de fãs de 26% ao ano, segundo o Kantar Ibope. O maior Instagram internacional (com mais de 1 milhão), ações no país inteiro, clínicas de Flag para crianças, além de 3 jogos de temporada regular no país e planejando o 4º. Sem falar no Cairo Santos, nosso brasileiro que amassa por lá, se tornando cada vez mais ídolo.

A verdade é que a bola oval me deu tudo o que eu tenho e meu amor por ela é mais do que eu poderia expressar em palavras. E se alguém te perguntar se realmente existe fã de NFL no Brasil, não fique chateado da pessoa não conhecer. Deixe seu amor pelo esporte correr nas suas veias e explique tudo com o coração na ponta da língua, marcando o melhor touchdown de todos.

Escrito por Danilo Lacalle

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