Hoje vamos falar sobre a história do futebol no Brasil.

Começou na elite, mas terminou no povo. Começou preconceituoso, mas terminou no povo. Começou nichado, mas terminou no povo.

Afinal, a quem pertence o futebol?

Quem traz essa reflexão é o jornalista esportivo Maurício Mendes, que escreve há anos sobre times históricos do futebol.

O ano era 1921. A Seleção Brasileira se preparava para disputar o Sul-Americano em Buenos Aires. O presidente era Epitácio Pessoa.

O elenco ainda não havia sido definido. Epitácio, então, resolveu sugerir algo. O plantel do Brasil deveria ser formado inteiramente por jogadores brancos.

A justificativa era curta e grossa. Nosso país deveria ser representado no exterior por sua “melhor sociedade”. O preconceito era evidente. E também revelava o futebol como forma de projetar a imagem de uma nação.

O acesso ao esporte não era tão simples. Era coisa da elite. Mesmo assim, o público nos estádios já estava maior. Jogadores e árbitros já eram cobrados. Até mesmo vaiados. Em pouco tempo, a sociedade estava envolvida no tal “esporte estrangeiro”.

Enquanto isso, o futebol começou a chegar na classe mais baixa. Claro, era rústico. Os estádios davam lugar às pastagens. As bolas eram feitas de bexigas de boi. Mas não aquelas importadas. Era futebol raiz. Era outro futebol.

Alguns anos se passaram. O presidente agora era Getúlio Vargas. O Brasil havia recebido um alto número de imigrantes. E isso impactou também o futebol.

Vargas queria superar a “falta de pertença nacional”. Mas a bola já havia chegado aos pés dos operários. Já havia quebrado os muros — pelo menos inicialmente — do preconceito. Social e racial. Já havia ganhado os primeiros tons do verdadeiro futebol brasileiro.

Mas deixa eu voltar uns anos. Porque havia surgido um rapaz. Arthur Friedenreich. Filho de mãe negra e pai alemão, branco. Só que ele não era um jogador comum. E, por ser um dos melhores da época, aquele filho miscigenado acabou se tornando uma referência no país.

Enquanto isso, um tal de Sport Club Corinthians Paulista surgia no Brasil. Assim como Friedenreich, não era um clube qualquer. Afinal, o elenco deveria ser formado apenas por populares.

O estatuto era claro. “Local aberto a todos, não se observando nacionalidade, religião ou política”. O clube era do povo. Para o povo.

A popularidade do futebol só aumentava. Dia após dia. Agora já estamos em 1962. O Brasil acaba de se tornar bicampeão mundial. Os protagonistas? Pelé e Garrincha.

Brancos? Da elite? “Como deveria ser”? Não. Muito pelo contrário. Mané era de uma família humilde. Filho de um homem indígena, seus pais tiveram que deixar as tribos no estado de Alagoas para começar uma vida nova no Rio.

Com Pelé, a mesma coisa. Só que em Minas Gerais. Antes de ser jogador de futebol, foi entregador de botas. Vendedor de pastéis. Engraxate. O que desse.

Essa dupla aprendeu a jogar bola na rua. Não foi no gramado. Foi no asfalto. Não era gol. Era chinelo. “Mas pera lá. Se nossas referências são negras e de origem pobre, por que a elite branca diz que o futebol pertence a eles?” Muitos devem ter se perguntado.

O futebol não era mais um esporte. Era uma forma de comunicação com o povo. As pessoas marginalizadas agora se identificavam com os jogadores. Eles não eram mais atletas. Eram heróis. Eram inspiração. Eram esperança de uma vida melhor.

Até mesmo na ditadura, o futebol estava lá. Num dos momentos mais cruéis da história do nosso país, tinha Reinaldo. Tinha Sócrates. Tinha Tostão. Tinha Casagrande. Tinha João Saldanha. Tinha Zenon. Ídolos de muitos. Dentro e fora de campo.

Pouco a pouco, a mensagem ficava clara: O futebol não pertencia à elite. Na realidade, nunca pertenceu. Talvez eles quisessem ter o controle, mas a bola não queria isso.

A bola sabia que precisava chegar na fábrica. Na periferia. Nos pastos. Nos colégios. A bola ganhou novos sotaques. Novas formas de jogar. Novos carinhos. O futebol não era mais “coisa lá de fora”. Não era mais “coisa da elite”. O futebol era do povo. O futebol era brasileiro.

Até tentaram botar um preço no esporte que amamos. Tentaram vender a alma do futebol. Tentaram jogar no lixo séculos de história. Ainda bem que isso não aconteceu.

O futebol não pertence a uma pessoa. Não pertence a uma classe. Pertence a quem fez dele o que ele é. Pertence ao povo.

Escrito por Maurício Mendes

Acho que o Griezmann não se adaptou ao calor de Orlando. Só acho.

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